Salient Technologies est fière de s’associer à l’équipe paralympique américaine de ski nordique pour développer une nouvelle interface de fixation de ski assis. Le directeur de l’équipe américaine de ski nordique paralympique a fait appel à Salient pour développer une nouvelle interface entre les sièges utilisés par les athlètes paralympiques et les tout nouveaux skis nordiques. Incroyablement, ces athlètes utilisent uniquement le haut de leur corps pour se propulser vers l’avant avec leurs bâtons. Par conséquent, leur équipement de ski est un peu différent de ce que l’on pourrait imaginer en pensant au ski nordique. Ces athlètes ont besoin de deux points de fixation entre leurs skis et leur siège, alors qu’un seul point de fixation est nécessaire pour le ski nordique traditionnel. Les sièges sont capables de s’interfacer avec la fixation utilisée pour maintenir la pointe d’une chaussure de ski pour un point de contact unique. Alors que l’ancienne interface consistait à percer le ski pour monter une pièce servant à maintenir l’arrière du ski sur le siège de l’athlète pour le deuxième point de contact, les skis nordiques plus récents n’ont pas la même structure interne sur laquelle monter la pièce supplémentaire de fixation arrière.
Comme la structure des skis a changé avec le passage à l’interface de fixation Turnamic de Fisher, le seul endroit où l’on peut se connecter à l’arrière du ski est une plaque en plastique collée au ski. Nous avons pris des mesures minutieuses de cette plaque en plastique afin de réaliser la rétroconception d’un composant destiné à s’interfacer avec la piste de la plaque. Le nouveau modèle est monté dans le rail situé au bas du siège de l’athlète. À l’avant de la piste, il y a une barre qui sert d’interface avec l’embout d’une fixation nordique NNN typique. Notre conception comprenait une pièce qui se glissait dans la piste à l’arrière du ski et se verrouillait ensuite dans la pièce d’embout du système de fixation. Ce système maintient le siège en toute sécurité sur les skis sans aucune modification des skis, à part le retrait de la pièce de fixation arrière. Ce nouveau système est également avantageux car il peut être réglé en avant et en arrière sur le ski pour s’adapter aux différentes conditions de neige.
Nous avons fabriqué notre première version en aluminium, car il est léger et très durable. Lors de nos tests, nous avons découvert que le métal peut geler et rendre difficile le retrait des skis. De plus, comme la pièce arrière pivote pour permettre au ski de glisser sur le siège et de se verrouiller à l’avant, il peut être difficile d’aligner les skis. Dans notre deuxième série de prototypes, nous avons abordé ces questions. Nous avons choisi un plastique durable au lieu de l’aluminium pour éviter les problèmes de givrage. Nous avons également ajouté un ressort pour maintenir le dispositif en place, ce qui facilite le chaussage des skis. Nous sommes très satisfaits des performances du deuxième prototype et n’avons pas eu de problèmes majeurs jusqu’à présent. Les tests se poursuivent et nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec le directeur du ski nordique des Jeux paralympiques américains pour apporter toute modification supplémentaire jusqu’aux prochains Jeux olympiques d’hiver.
Demri Horton est un concepteur mécanique chez Salient Technologies. Elle aussi aime le ski.
