Salient Technologies se enorgullece de asociarse con los Juegos Paralímpicos de Esquí Nórdico de Estados Unidos para desarrollar una nueva interfaz de fijación de esquís de asiento. El director de los Juegos Paralímpicos de Esquí Nórdico de EE.UU. se puso en contacto con Salient para desarrollar una nueva interfaz entre los asientos utilizados por los atletas paralímpicos y los nuevos esquís nórdicos. Increíblemente, estos atletas utilizan únicamente la parte superior de su cuerpo para impulsarse con los bastones. Por ello, su equipo de esquí es un poco diferente de lo que uno podría imaginarse cuando piensa en el esquí nórdico. Estos atletas necesitan dos puntos de fijación entre sus esquís y sus asientos, en contraste con un solo punto de fijación necesario para el esquí nórdico tradicional. Los asientos son capaces de interactuar con la fijación utilizada para sujetar la puntera de una bota de esquí para un punto de contacto. Mientras que la antigua interfaz se basaba en la perforación del esquí para montar una pieza utilizada para sujetar la parte trasera del esquí en el asiento del atleta para el segundo punto de contacto, los nuevos esquís nórdicos no tienen la misma estructura interna sobre la que montar la pieza adicional de fijación trasera.
Dado que la estructura de los esquís cambió con el cambio a la interfaz de fijación Turnamic de Fisher, el único lugar de conexión con la parte trasera del esquí es una placa de plástico adherida al esquí. Tomamos cuidadosas medidas de esta placa de plástico para realizar la ingeniería inversa de un componente que se interconecte con la pista de la placa. El nuevo diseño se monta en el riel de la parte inferior del asiento del deportista. En la parte delantera de la pista hay una barra que se conecta con la puntera de una fijación nórdica típica NNN. Nuestro diseño incluía una pieza que se deslizaba en la pista de la parte trasera del esquí y luego se bloqueaba en la pieza de la puntera del sistema de fijación. Este sistema sujeta el asiento de forma segura a los esquís sin necesidad de modificar los esquís, además de quitar la pieza de fijación trasera. Este nuevo sistema también es beneficioso porque puede ajustarse hacia delante y hacia atrás en el esquí para adaptarse a las diferentes condiciones de la nieve.
Hicimos nuestra primera versión en aluminio porque es ligero y muy duradero. A través de las pruebas descubrimos que el metal puede congelarse y dificultar la extracción de los esquís. Además, como la pieza trasera pivotaba para permitir que el esquí se deslizara sobre el asiento y luego se bloqueara en la parte delantera, podía ser un reto alinear los esquís. En nuestra segunda ronda de prototipos abordamos estas cuestiones. Elegimos un plástico resistente en lugar del aluminio para evitar problemas de congelación. También hemos añadido un muelle para mantener el dispositivo en su sitio, lo que facilita la colocación de los esquís. Estamos muy contentos con el rendimiento del segundo prototipo y no hemos tenido ningún problema importante hasta ahora. Las pruebas continúan y seguiremos trabajando estrechamente con el director de los Juegos Paralímpicos de Estados Unidos de Esquí Nórdico para añadir cualquier modificación adicional hasta los próximos Juegos Olímpicos de invierno.
Demri Horton es diseñador mecánico en Salient Technologies. A ella también le gusta esquiar.
