L’impression 3D fait partie de ces technologies qui semblent quelque peu mystérieuses et futuristes. L’expérience la plus proche que la plupart des gens ont de la science est celle qu’ils ont eue en regardant Star Trek, où Data ou Spock pouvaient demander tout ce qu’ils voulaient à un consul d’ordinateur mural appelé le Réplicateur. Il s’agirait théoriquement arranger les particules subatomiques pour qu’elles forment ce qui est demandé, comme un repas, un uniforme ou une pièce de rechange pour une machine. Aujourd’hui, le processus est un peu différent de ce que vous pourriez connaître sur le vaisseau Enterprise, mais ce concept n’est pas si éloigné de la réalité. Les procédés modernes ne synthétisent pas au niveau atomique, mais construisent une couche à la fois en extrudant du plastique fondu ou en durcissant une résine à l’aide d’une lumière UV ou d’un laser. Après 30 ans de perfectionnement de la fabrication additive (impression 3D), celle-ci est devenue une étape essentielle dans le développement des produits. Aujourd’hui, les gens impriment en 3D des outils de remplacement, des aliments décorés, des textiles pour les vêtements et même des matières organiques comme les os. Avec l’émergence de cette technologie dans le grand public, j’ai voulu visiter dix avantages majeurs de la technologie…
- Délai de mise sur le marché : L’impression 3D permet de développer des idées plus rapidement que jamais. La possibilité d’imprimer en 3D un concept le jour même de sa conception réduit le processus de développement de plusieurs mois à quelques jours, ce qui permet aux entreprises de garder une longueur d’avance sur la concurrence.
- Économisez de l’argent : Le prototypage d’outils de moulage par injection et les séries de production sont des investissements coûteux. Le processus d’impression 3D permet de créer des pièces et/ou des outils par fabrication additive à des taux bien inférieurs à ceux de l’usinage traditionnel.
- Réduire les risques : la possibilité de vérifier une conception avant d’investir dans un outil de moulage coûteux vaut son pesant de plastique imprimé en 3D, et même plus. L’impression d’un prototype prêt à la production renforce la confiance avant de procéder à ces investissements importants. Il est beaucoup moins coûteux d’imprimer en 3D un prototype d’essai que de redessiner ou de modifier un moule existant.
- Une communication claire : Décrire le produit que vous allez livrer est souvent mal interprété car cela laisse la construction à l’imagination. Une image conceptuelle du produit vaut mieux qu’une description, car elle vaut 1 000 mots, mais le fait de tenir en main le futur produit tangible permet d’éclaircir toutes les lignes de communication. Il n’y a aucune ambiguïté à détenir la représentation exacte, ou du moins très proche, du produit.
- Retour d’information : Avec un prototype, vous pouvez tester le marché en le dévoilant lors d’un salon professionnel, en le montrant à des acheteurs ou des investisseurs potentiels, ou en levant des fonds en effectuant une prévente sur IndiGogo ou Kickstarter. Obtenir la réaction des acheteurs au produit avant qu’il n’entre en production est un moyen précieux de vérifier que le produit a un potentiel commercial.
- Sentez-le : une chose que vous ne pouvez pas obtenir à partir d’une image ou d’un prototype virtuel sur l’écran d’un ordinateur, c’est la sensation de l’objet dans votre main. Si vous voulez vous assurer que l’ergonomie et l’ajustement d’un produit sont parfaits, vous devez le prendre en main, l’utiliser et le tester.
- Personnalisez-le : Avec la production de masse standard, toutes les pièces sortent de la chaîne de montage ou du moule de la même manière. Grâce à l’impression 3D, il est possible de personnaliser et d’adapter une pièce à ses besoins, ce qui permet de réaliser des ajustements sur mesure dans les secteurs médical et dentaire et de se démarquer dans le monde de la mode et de la joaillerie.
- Développez votre imagination : Dans l’essor moderne de l’art et du design numériques, les possibilités sont non seulement de plus en plus nombreuses, mais aussi illimitées. Il est désormais possible d’imprimer en 3D presque tout ce que l’on imagine après l’avoir dessiné virtuellement. En un temps relativement court, une idée, un concept, un rêve ou une invention peut passer d’une simple pensée à une pièce produite que vous pouvez tenir en main.
- Trous carrés ?… Pas de problème : Les limites de l’usinage standard ont entravé la conception des produits pendant des années. Avec les progrès de la fabrication additive, les possibilités sont désormais infinies. La géométrie qui était historiquement difficile ou impossible à construire, comme les trous qui changent de direction, les surplombs irréalistes ou les cavités intérieures carrées, est désormais possible et en fait simple à construire.
- Fail Fast, Fail Quick, Fail Cheap : la possibilité de tester rapidement des idées et de découvrir ce qui ne fonctionne pas accélère la découverte d’une solution idéale. L’impression 3D permet à un développeur de produits de faire des percées à des stades précoces qui sont relativement peu coûteux et qui conduisent à de meilleurs produits et à des impasses moins onéreuses.
David Yakos est vice-président et directeur de la créativité chez Salient Technologies, Inc.
