Als ich in der Grußkartenabteilung meines örtlichen Kaufhauses stand, bemerkte ich eine Menge “Thinking of You“-Karten. Bei der Suche nach einer passenden Geburtstagskarte dachte ich: “Man muss schon sehr aufmerksam und aufmerksam sein, um eine Karte zu bekommen, die nur so daherkommt, Karte “Ich denke an Sie ” für jemanden. Sie kennen die Karten… sie sind sentimental, wie z.B. “Neulich habe ich grundlos gelächelt, aber dann habe ich gemerkt, dass ich an Sie gedacht habe”; oder bissig, wie z.B. “Ich habe gerade an Sie gedacht… was mich daran erinnert… Sie schulden mir zwanzig Dollar”. Als Produktdesigner müssen wir diese bewusste und durchdachte Herangehensweise bei der Ausarbeitung unserer Ideen wählen, wenn wir wirklich eine Verbindung zum Endverbraucher herstellen wollen. Wenn wir eine Karte kaufen, wissen wir, dass der Empfänger aufgemuntert werden muss, weil er eine schlechte Woche hatte, oder dass er geliebt werden muss, weil er übermäßig sentimental ist und sich von dem Saft ernährt. Die Absicht, sich auf die Bedürfnisse der Leser oder Benutzer zu konzentrieren, kann als “benutzerzentriertes Design” bezeichnet werden.
Beim benutzerzentrierten Design müssen wir uns schon in einem sehr frühen Stadium der Produktentwicklung überlegen, wer dieser Endverbraucher ist. Wir versuchen, das kleine Mädchen, den alten Mann oder sogar den Welpen vorauszusehen, der das Produkt benutzen wird. Dazu muss man in die Fantasie eintauchen, sich Personas ausdenken und ihnen Fragen stellen: Werden sie intuitiv wissen, wie sie das Produkt verwenden können, ohne die Anleitung zu lesen? Werden sie es in extremen Umgebungen verwenden? Wie werden sie es halten? Wo werden sie es aufbewahren? Womit werden sie es reinigen? Werden sie versuchen, es zu essen? Beim Produktdesign machen wir uns manchmal schuldig, wenn wir uns mit unseren Ideen, die von persönlichen Erfahrungen und Wünschen geprägt sind, direkt in das funktionsbasierte Design stürzen… “Ich möchte, dass es wie ein iPhone aussieht. Es soll wasserdicht sein und gelb-orange, weil ich Apple für den Größten halte, ich bin Schwimmer und ich liebe gelb-orange…” Was ist aus dem durchdachten und bewussten Designer geworden, der Karten kauft , die an Sie erinnern? Stellen Sie Fragen!
Ein lustiges Beispiel dafür, wie man Fragen für ein durchdachtes Endnutzerdesign stellt, ist die Entwicklung eines neuen Hundespielzeugs. Wenn wir ein Hundespielzeug entwickeln, müssen wir uns fragen: “Wer ist der Endverbraucher und was wird er damit tun?” Offensichtlich, oder?… es ist der Hund. Aber wenn Sie weiter darüber nachdenken… der Endverbraucher eines Hundespielzeugs ist ein zweifacher: eine Partnerschaft zwischen dem Welpen und seinem Besitzer. Sowohl der Hund als auch sein Herrchen wollen mit dem Spielzeug endlos spielen. 
Die Form muss so beschaffen sein, dass die Zähne des Hundes das Spielzeug zwar greifen können, aber nicht so leicht darin hängen bleiben und es zerschneiden können, um ein lang anhaltendes Kauen zu fördern. Gleichzeitig muss es in die Hände des Besitzers passen, der es aufheben und werfen muss. Wird er mit Schlabber bedeckt sein, wenn man ihn sich schnappt? Gibt es einen Ort, an dem man sich besser festhalten kann? Kann er ein Leckerli aufnehmen und wenn ja, wie schwer wird es für den Hund sein, es herauszuholen? Werden wir den Hund entmutigen oder ihn unterhalten? Wie wird es fliegen, wenn es geworfen wird? Ist der Hundebesitzer umweltbewusst und würde er ein umweltfreundliches Material bevorzugen? Spielt es für den Besitzer eine Rolle, wo das Produkt hergestellt wurde? Würden sie es reinigen, wenn es ein einfacher Prozess wäre? Wird dieses Produkt jemals in einem Teich landen und wenn ja, sollte es schwimmen? Wie werden sie sich mit diesem Produkt fühlen? Ja, wir müssen über Gefühle sprechen.
Bei der Entwicklung von Tizzi von West Paw Design haben wir uns ein Hundespielzeug vorgestellt, mit dem man praktisch endlos spielen kann. Wir erreichten dies, indem wir uns auf die Interaktionen zwischen den Benutzern und dem Spielzeug beim Spielen im Park oder zu Hause konzentrierten – nicht auf das Spielzeug selbst. Durch unsere Fragen stellte sich heraus, dass die Form keine scharfen Kanten haben durfte, die einreißen würden, wenn sich ein Zahn verfangen würde. Bei einem Tauziehspiel musste Platz für Zähne und Finger sein. Wenn ein Teil des Spielzeugs mit Schlabber bedeckt war, musste es andere Greifmöglichkeiten geben oder zumindest eine Textur, um die Sauerei zu lindern. Ein Leckerbissen könnte in einer Kammer versteckt und die Griffe verdreht und verriegelt werden, um ein Spiel im Haus zu ermöglichen – möglicherweise auf dem Küchenboden. Die Leckerli-Kammer würde Hunde mit obsessiven Persönlichkeiten zu längerem Spiel anregen… aber was ist mit einem energiegeladenen Hund im Park? Wenn die Griffe des Tizzi gedreht und verriegelt werden, wird das uralte Spiel des Apportierens durch ein Spielzeug erweitert, das wie ein spiralförmig geworfener Fußball fliegt und so noch mehr Spaß für beide Endnutzer bietet.
Wenn mehr Fragen beantwortet sind, wählen wir ein geeignetes Material aus. Das preisgekrönte ZogoFlex-Material ist unzerstörbar, recycelbar, ungiftig, spülmaschinenfest, kann in den USA hergestellt werden und hat eine geringere Dichte als Wasser, so dass es schwimmen kann, wenn es in einen Teich oder See geworfen wird. Allein durch die Auswahl der Materialien konnten wir einige wichtige Designkriterien erfüllen, die durch die Konzentration auf die Erfahrung des Endverbrauchers definiert wurden. Letztendlich ist es uns gelungen, ein Produkt zu entwickeln, mit dem sich Hund und Besitzer wohlfühlen – wohlfühlen wegen der Bewegung, wohlfühlen wegen des umweltbewussten Kaufs und wohlfühlen wegen der verbesserten Beziehung nach einer ausgiebigen Spielzeit.
Indem wir Fragen wie diese stellen und beantworten, grenzen wir den Zweck des Produkts ein, der die Form und die endgültige Funktion bestimmt – nicht umgekehrt. Wir werden zu bewussten Designern, indem wir einfach an Sie denken…
David Yakos ist Vizepräsident und Leiter der Kreativabteilung bei Salient Technologies, Inc.
