Chez Salient, nous ne sommes pas seulement des designers professionnels, nous sommes aussi des créateurs et des fabricants. Nous sommes passés par le même processus de recherche d’idées et de problèmes que nombre de nos clients. Le projet de motocyclette de Ross Walker en est un exemple : il a fait l’expérience directe des essais et des erreurs liés à la construction d’un objet. Avec les autres ingénieurs et concepteurs de Salient, Ross sait comment s’attaquer à un problème pour améliorer un produit. Voici l’histoire de sa moto, selon ses propres mots.
Concept
“Frank” est né du cadre d’un quatre-roues Honda 400ex et du moteur d’une moto tout-terrain Yamaha yz426. La suspension est constituée d’une variété de vieilles pièces trouvées dans l’atelier et de quelques nouvelles pièces. Aucun de ces éléments n’a été conçu pour fonctionner ensemble, mais chacun d’entre eux a fait ses preuves. À l’époque de la création de Frank, je travaillais dans un magasin de mécanique moto et, pendant ma pause déjeuner, mes collègues et moi parlions de la moto idéale. Après de nombreuses esquisses et discussions, il était temps de construire une preuve de concept. Ce qui est difficile dans la construction d’une moto personnalisée, c’est que les tests de produits peuvent être un peu… difficiles.
Première sortie
Les ingénieurs peuvent passer des mois à planifier l’équilibre des poids à l’aide de simulations informatiques, mais j’ai adopté une approche plus primitive en suspendant mon cadre aux chevrons du garage à partir du point où je voulais que le centre de gravité soit situé. Pendant les trois mois qui ont suivi, j’ai passé tout mon temps libre à souder des supports, à câbler, à meuler et à usiner pour amener le moteur dans son nouveau logement et la suspension à sa place. Ce n’était pas beau à voir, mais j’ai prouvé que c’était possible. Ma première sortie a été… difficile. Je devais faire tourner le moteur jusqu’à la lune pour avancer, et le vélo vacillait et tremblait pendant que je dévalais la rue. Ma dérive victorieuse dans l’allée s’est transformée en une épave qui m’a projeté tout droit vers le haut et tout droit vers le bas devant mes amis rassemblés pour me voir sortir du garage avec mon Frankenstein.
J’avais beaucoup de travail devant moi, la moto était en place et fonctionnait, mais elle n’était pas sûre à pleine vitesse. Presque tous les composants ont dû être adaptés à mes besoins. J’ai modifié le rapport de vitesse, réglé la suspension en fonction de mon poids et de mon style de conduite, et éloigné le pot d’échappement de ma jambe. J’ai dû remplacer complètement le guidon après mon tour de piste infructueux. J’ai été récompensé par un voyage sans encombre sur la route.
Le test
Le test s’est déroulé sur mon terrain de jeu local, sur un sentier sinueux à travers les vieux arbres de l’Oregon. J’ai commencé lentement sur le terrain accidenté en ajustant la suspension après chaque passage. Au fur et à mesure que la journée avançait, mon vélo se comportait de mieux en mieux. Comme je conduisais la machine, toute défaillance m’apparaissait immédiatement. L’amortisseur arrière disposait d’un réservoir d’huile supplémentaire et j’avais fait passer les conduites dans ce que je pensais être un chemin sûr. J’étais à pleine vitesse lorsque ma chaîne a mangé la ligne, transformant mon amortisseur en tremplin et me faisant perdre le contrôle, j’ai percuté un arbre. L’impact a cassé la broche et m’a fait voler dans les airs. Mon équipement de protection a fait son travail, mais pendant les cinq miles suivants, j’ai eu beaucoup de temps pour réfléchir à ce qui n’avait pas fonctionné et à la manière de m’améliorer. La journée de test a été très difficile.
À ce stade, il restait quelques ajustements à faire, mais je ne pouvais pas laisser cela m’empêcher de faire avancer le projet, et il était donc temps de passer à la cosmétique. J’ai démonté Frank et réévalué chaque pièce à la lumière de tout ce que j’avais appris jusqu’à présent sur ce projet. Si une pièce n’était pas utile à la conception, je l’ai retirée ou améliorée. J’ai fait nettoyer, polir et revêtir de poudre tous les composants. De retour dans mon atelier, j’ai soigneusement remonté Frank pour ce que j’espérais être la dernière fois.
DuneFest
Une moto fraîchement peinte, construite à partir de zéro, a été mon char lors de la célébration de tous les dunkeurs de l’Oregon. J’ai apprécié les compliments sur les vélos, mais j’ai été étourdi lorsqu’on m’a demandé : “Qu’est-ce que c’est, et comment puis-je en obtenir un ?”. Pour en arriver là, le chemin a été long et parsemé de hauts et de bas. Frank m’a jeté à terre à plusieurs reprises, me mettant au défi d’abandonner, mais finalement nous nous sommes alignés côte à côte avec des gens de tous horizons qui partageaient ma passion de construire et de rouler. Pendant 1/8e de mile, nos histoires ont été racontées car nous sommes tous partis du même endroit, mais ceux qui ont travaillé ont été récompensés pour le temps qu’ils ont passé.
Ross Walker fait partie de l’équipe Salient en tant que concepteur mécanique. Il continue à aimer travailler sur ses véhicules.
